兵力是决定战争胜负的重要因素之一。兵力的强弱,不在于绝对数字,而在于比较。本文试图说明,第二次鸦片战争中清军与英、法侵略军双方各自的兵力及其对比。
第二次鸦片战争的一个重要特点是,清军的抵抗是局部的,而不是全国范围的,仅在广州地区、京津地区与侵略者流血凄哉,而在上海、舟山、大连湾、芝采等地却与英法联军猫鼠同床,和平共处。因此,作者除了注意清王朝的总兵力外,主要把眼光放在作战地区已经集结的兵力上。这是就兵力部署的地区而言。
从战争发展的时间顺序来看,英、法两国派遣的侵咯军,其兵力始终处于变化之中,其趋势是增强;清军在作战地区的兵力先后变动也很大。