按时代分上古刀:通常不列入日本刀之列,指的是古刀之前的刀。以直刀为主,大刀等 偶尔可见刀反。 古刀:指庆长以前的日本刀。室町时代中期以前主要是太刀。 新刀:庆长以后的刀。 新々刀:依据水心子正秀提倡所制作,使用古刀锻造法的刀,另有诸说,概指18世纪末到19世纪初,幕末时期的日本刀。 现代刀:也有诸说,概指1876年日本颁布废刀令以后所制刀。 昭和刀:作为美术刀剑的日本刀范畴外的一种,是主要用于军刀的兵器用刀。有多种制法。各种日本刀,摆放方向不同,是因为铭文凿刻的方向不同。 按形状分太刀:一般较刀为长,刀身弯度亦较高。太刀没有硬性规定的佩带方式,不过,为了方便骑兵抽刀砍杀地面上的敌人,太刀一般会以边锋朝下的方式佩带,并吊在腰带以下。日本刀都分正反面,太刀的正面是右面。铭的位置是关键,若切先上指,将刃视作刀剑的前方,太刀的铭就在刀身的右面。 毛抜形太刀:茎兼柄之功用的太刀,存在于由直刀到弯刀的过渡期。 小乌丸形太刀:从刃区到物打属镐造,锋为双刃。稍有弧度,是直刀到弯刀的过渡期的一种刀。 刀:又称打刀,一般较太刀为短,刀身弯度亦较低。为求达到最快的拔刀速度,传统上刀会以边锋朝上的方式佩带,刀鞘插在腰带里。若切先上指,将刃视作刀剑的前方,铭就在刀身的左面。所以刀的正面也就是左面。按现代分类指长度(刃长:切先到栋区的直线距离)60cm以上的刀。 胁差:又称胁指,指长度30cm以上60cm未満的刀。 短刀:长度未満30cm的刀。另外,30cm以上但是没有刀反的平造制法制成的刀,通称寸延也常被归为短刀。