居士和皈依弟子的区别是居士是受过三皈五戒,在家里修行的佛教信徒,而皈依弟子是只受过三皈,没有受到过五戒的信徒,相当于半个居士,皈依弟子是成为居士的前提。
居士是旧时出家人对在家信道信佛的人的泛称,广义上所有皈依佛门的信徒,包括居士都通称佛家弟子,没有出家的佛家弟子称居士,已经出家的佛家弟子称僧尼。
居士一词,最早出现于《礼记·玉藻》:“居士锦带。” 道教人也有“居士”的称谓,佛教传入中原后,被用翻译入佛经,形容在家修佛的人,后来常用于佛教称呼。
据说释迦牟尼成道后广收僧俗弟子,并根据当时的实际和佛教发展的需要,对僧伽和居士的地位、职责等作了相应的规定,居士具有礼敬、供养三宝,护持佛教之责。